參考咨詢工作是公共圖書館為讀者服務的一項重要內(nèi)容，是發(fā)揮圖書館情報功能、開發(fā)文獻資源、提高文獻利用率的重要手段。參考咨詢工作開展得如何，是衡量圖書館的社會地位和影響力的標準之一。圖書館能否在知識經(jīng)濟的大潮中，充分利用館藏的資源，在社會建設中發(fā)揮特有的優(yōu)勢，提升生存與發(fā)展空間，在很大程度上取決于參考咨詢服務水平。

參考咨詢工作是圖書館服務的重要組成部分，是讀者向圖書館工作人員或通過圖書館渠道向其它專家提問并獲得解答的一種信息服務方式。它最早出現(xiàn)于1876年的美國，迄今已有100多年的歷史。作為"圖書館的心臟"，在開發(fā)和報道文獻資源、為讀者提供信息服務、充分利用智力資源、宣傳和擴大圖書館的影響等方面一直發(fā)揮著至關重要的作用，占據(jù)著不可或缺的地位。

隨著網(wǎng)絡技術和信息科學的飛速發(fā)展，參考咨詢的形式和內(nèi)容都發(fā)生了根本性的改變，在線咨詢、實時咨詢、互動咨詢、可視咨詢等各種方式紛紛涌現(xiàn)，為讀者提供網(wǎng)絡時代實時、動態(tài)、便捷、高效的在線信息服務及線下的文獻資料傳遞服務。